大阪や愛媛から吉野川市美郷地区に移り住んだ男４人が今月、大麻の栽培や所持の疑いで県警に逮捕された。栽培を目的に、人目につきにくい山村を選んだ可能性もあるといい、自治体などが進める移住者支援への影響が心配されている。
県警によると、４人は昨年から今年にかけ、相次いで移住した。設計士（４５）と麻製品を販売する会社の役員（５１）が、知人の紹介などでそれぞれ空き家を借りて入居。その後、インターネットを通じて２人と知り合った２０代の２人も移り住んだ。
逮捕時には４人の家から計数キロの乾燥大麻が押収された。設計士の男は古民家の一室を大麻の乾燥専用に使い、畑で１００本以上を栽培。畑は木や雑草に埋もれ、敷地外からは見えにくい状態だった。
「人目につかない地方の一軒家は、大麻栽培の格好の標的になる」と組織犯罪対策課の村井巨志次席はいう。地区には駐在所が１カ所、最寄りの阿波吉野川署まで車で約４０分。今回は、大麻草を見つけた近くの住民の通報で発覚したが「逮捕が遅れていれば、さらに拡大したかも知れない」。
市南西部の美郷地区は斜面に集落が散在する、のどかな山村。早春には梅が咲き、夏はホタルが飛び交う。８月末現在の人口は１１０２人で、旧美郷村として発足した１９５５年の５分の１近くに減っている。高齢化率は約５割だ。
「町を盛り上げてくれる移住者を歓迎してきただけに、この事件はショック」と市商工観光課の担当者。移住を望む人に疑いの目を向けるわけにもゆかず、今後どう対応すればいいのか、と困惑する。
１９日にあった県議会公安委員会では、松崎清治議員が県警に移住者対策を求めた。「もろ手を挙げて呼び込む姿勢には問題がある。市町村との連携を検討しては」。これに対し、県警は「薬物に関する啓発活動を地道に続けたい」と答えるにとどまった。
現在の空き家バンクの制度では、自治体は貸主に希望者を紹介するだけで、その後の契約は個人間で交わされる。「悪質な移住者だった場合、貸した人に責任が集中する。地域全体で移住者を受け入れ、見守る仕組みができるといい」（藤波優）
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